A fiatal királynak minden éjszaka más nője volt, de egyikük sem élte meg a hajnalt. Hogy ne vonják magukra a haragját, minden nemesi család köteles volt elküldeni hozzá a saját lányát. 😱
Ez egészen addig folytatódott, amíg egy napon be nem lépett a lakosztályába az egyik szomszédos uralkodó törvénytelen lánya. Másnap reggel pedig az egész palotát rémület járta át, amikor kiderült, mi történt azon az éjszakán. 😮
A fiatal Adrián király szörnyű titkot őrzött, amelyről az egész királyság csak suttogva beszélt. Minden éjjel egy újabb fiatal lányt vezettek a lakosztályába, reggel pedig a szolgák fehér lepellel letakart holttestét vitték ki. Senki sem tudta, mi történt a zárt ajtók mögött, mert aki naplemente után belépett a király hálószobájába, soha többé nem tudta elmondani az igazságot.
Az emberek állandó félelemben éltek. Hogy ne vonják magukra az uralkodó haragját, minden nemesi családnak egyszer el kellett küldenie hozzá a lányát. Voltak, akik menekülni próbáltak, mások kolostorokban rejtették el lányaikat, de a király katonái mindenkit megtaláltak. Ha egy család megtagadta a parancs teljesítését, elkobozták a vagyonát, a férfiakat pedig börtönbe vetették.
A legkülönösebb az volt, hogy egyik holttesten sem találtak sérüléseket. A lányok egyszerűen elaludtak, és soha többé nem ébredtek fel. Az udvari orvosok tehetetlenül álltak, Adrián pedig csak hidegen ennyit mondott:
— Úgy látszik, ez volt a sorsuk.
Néhány évvel később a szomszédos királyságra került a sor. Az idős uralkodó hosszú ideig hallgatott, majd váratlanul megparancsolta, hogy vezessenek elé egy lányt, akinek a létezéséről az udvarban szinte senki sem tudott.
Ő volt a törvénytelen lánya, Eliza.
Távol a palotától nőtt fel, kiváló nevelést kapott, és remekül értett a gyógynövényekhez, mérgekhez és gyógyító szerekhez, mert hosszú éveken át segített egy idős gyógyítónak egy kis faluban.
Az apja bűntudatosan nézett rá.
— Nem tagadhatom meg. Ha megteszem, emberek ezrei halnak meg.
Eliza nyugodtan bólintott.
— Ne aggódjon. Mindent megteszek, hogy visszatérjek.
Este a fényűző királyi lakosztályba vezették. A király egy hatalmas ágyon ült, és kellemetlen mosollyal nézett a lányra.
— A vendégeim általában sírnak — mondta gúnyosan.
— És általában tudják, mi vár rájuk? — kérdezte Eliza nyugodtan.
A király felnevetett.
— Bátor vagy. Ez tetszik.
A szolgák bezárták a nehéz ajtókat, és kettesben maradtak. Másnap reggel, amikor a szolgák ismét kinyitották az ajtókat, valóságos borzalom fogadta őket. 😨😧 Történetünk második részét az első hozzászólásban találjátok. 👇
Eliza figyelmesen körülnézett a szobában. Szinte azonnal megérezte az ágy mellett álló nagy parázstartókból áradó különös, édeskés illatot. Észrevétlenül közelebb lépett, és látta, hogy ismeretlen növények izzanak bennük.
— Nincs melege? — kérdezte.
— Már rég hozzászoktam — válaszolta Adrián.
Eliza azonnal megértett mindent. Az öreg gyógyító egyszer mesélt neki egy ritka növényről, amelynek füstje szinte észrevehetetlen. Ha valaki hosszú ideig belélegezte egy zárt helyiségben, a szíve álmában fokozatosan leállt. Aki kis adagokhoz hozzászokott, nem érezte a veszélyt, mások számára azonban ez a füst halálos volt.
Amíg a király elfordult, Eliza észrevétlenül kinyitott egy kis ablakot, majd előhúzott a ruhaujjából egy kis zacskót szárított mentával és ürömmel. Ezek a növények semlegesítették a veszélyes füst hatását.
Néhány perc múlva Adrián hirtelen elsápadt.
— Mi… mi történik?..
Megpróbált felállni, de a lábai felmondták a szolgálatot.
— Túl sokáig lélegezte be a saját mérgét — mondta halkan Eliza. — Csak eddig mindig valaki más halt meg helyette.
A király döbbenten nézett a parázstartókra.
— Ez lehetetlen…
— Nem az. Az, aki erre megtanította, elfelejtette megemlíteni, hogy a méreg lassan a szoba gazdáját is megöli.
Eliza egész éjjel nem hunyta le a szemét. Figyelt arra, hogy a tűz teljesen kialudjon, és az ablakok nyitva maradjanak.
Amikor reggel kitárultak az ajtók, az egész palota rémülten dermedtté vált.
Az ágyon a király feküdt, életben volt ugyan, de alig lélegzett. Mellette Eliza nyugodtan ült, és egy régi könyvet olvasott.
Az őrség parancsnoka nem hitt a szemének.
— Hogy… hogy maradtál életben?
Eliza szó nélkül a kialudt parázstartókra mutatott.
Az udvari orvosok azonnal megvizsgálták a hamut, és halálosan mérgező növényeket találtak benne. Hosszú vizsgálat után kiderült, hogy évekkel korábban az udvari alkimista meggyőzte a fiatal Adriánt arról, hogy ez a füst megvédi őt a merényletektől, és nyugodtabb alvást biztosít számára. Valójában éppen ő vitte évek óta a palotába a halálos keveréket, amely minden fiatal lányt megölt, miközben maga a király is lassan megmérgeződött.
Az alkimistát még aznap este elfogták. Bevallotta, hogy a királyi dinasztiát akarta elpusztítani úgy, hogy senki se jöjjön rá az igazságra.
Adrián sokáig hallgatott, majd hosszú évek után először testőrök nélkül lépett népe elé.
— Bűnös vagyok, mert túl későn ismertem fel az igazságot — mondta halkan. — Ezt a terhet életem végéig magammal fogom hordozni.
Ettől a naptól kezdve ezt a rettenetes szokást örökre eltörölték, és azok a családok, amelyek elveszítették a lányaikat, megkapták az alkimista teljes vagyonát, valamint a korona földjeit.
